Des traces d’une occupation du site antérieure à la conquête romaine,
laissent penser que les termes ont été connus et fréquentés bien avant la
période romaine.
Les vestiges des thermes romains ont été découverts en 1876 au moment de
la construction du viaduc de chemin de fer. Lors des fouilles de 1882, trois
grandes piscines alignées sur un même axe, et de quatre salles chauffées par le
sol (système d’hypocauste) ont été mise au jour. Aujourd’hui, seule une piscine
avec gradins et hémicycles est encore visible (Monument classé MH en 1889).
En 1822, Genest redécouvre l’émergence de la source César. En 1843, le
curé de Royat retrouve la Grande Source (Source Eugénie) qui marque la
naissance de la station thermale.
C’est l’architecte A. Ledru qui a la charge de construire l‘établissement
thermal dont le stravux s’échelonneront de 1852 à 1853. L'édifice composé d'un
corps de bâtiment flanqué de deux galeries se terminant par un pavillon, se
caractérise par une façade de plus de 80 m de long, composée de trois baies et
par un hall d’entrée remarquable par ses voûtes entièrement peintes et son sol
classé Monument Historique.
En 1857, la commune de Royat sollicite une Demande d’exploitation et un
Périmètre de Protection des eaux de la source Eugénie qui seront accordés
respectivement en 1860 et 1880. A cette époque la source St-Mart et
l’établissement des Bains de César appartiennent à des particuliers.
En 1862, la visite de Napoléon III et l'Impératrice Eugénie donne une
caution officielle au renouveau thermal de Royat/Chamalières. Pour l'occasion,
la grande source est rebaptisée du nom de l'Impératrice.
De nombreux aménagements, agrandissements et restructuration se succèdent
jusqu'à nos jours comme l'extension des Thermes par Louis Jarrier en 1913/1914avec
la construction de deux ailes de styles italianisant ou comme quelques années
plus tard, la mise en place des trois grandes verrières du pavillon central
ornées d'un vitrail figuratif signé par les "Entreprise Damon, Paris.
La station thermale possède cinq sources : la source Eugénie
(anciennement Grande Source), la source César, la source Saint-Mart, la source
Saint-Victo, et la source Auraline. Les quatre premières, découvertes entre
1822 et 1876, a été aménagée par les Romains. Une sixième source, la Source
Vellada, a été utilisée bien que non reconnue comme source thermale.
L'établissement thermal de Royat exploite actuellement quatre sources
minérales ; ce sont les Sources Eugénie, Auraline, St-Mart et César.
En mai 2022
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