Les émergences naturelles qui sourdaient du « rocher
des Célestins » sont connues depuis le 15ème siècle. Les sources ont
été décrites pour la première fois en 1605 comme une source proche du couvent
des Célestins (fontaine des Célestins ou source Nord). En 1763, une seconde
source est dégagée à 8 m de la précédente (fontaine de Tardy ou source Sud)
En 1846, le puits de la source Nord est approfondi
pour obtenir un débit et une température plus élevés. Malgré ces travaux, le
débit décroît à nouveau à partir de 1849.
En 1853 à 1912, des travaux sont entrepris sur les
deux sources par puits, galeries et
forages pour réactiver les débits des sources ou en trouver de nouvelles.
En 1921, une galerie tracée dans l’axe forage
précédent réalisé en 1912 aboutit à une cavité naturelle située à 28 m de
profondeur. Appelée « la caverne », cette cavité renferme une arrivée d’eau qui
rendra superflue tous les anciens captages.
L’essor de l’embouteillage de l’eau des Célestins
conduira la Compagnie Fermière à faire réaliser, entre 1928 et 1972, 5 ouvrages
de captage de 12 à 190m de profondeur.
L’eau qui est la moins minéralisée, émerge à 22°C avec
un débit de l’ordre de 160 l/mn.
Cette source domaniale est exploitée depuis 1853, par
la Compagnie Fermière de Vichy (CFV). Avant d’être utilisée, l’eau est dégazée,
filtrée puis regazeifiée. L’eau des Célestins sera conduite par canalisation au
Hall des sources en 1971. Elle est distribuée en buvettes sur trois sites :
dans le parc des Célestins (à la buvette éponyme), dans le Hall des Sources
ainsi qu’aux thermes Callou. Elle est également transportée et embouteillée à St-Yorre
par la Société Commerciale des Eaux Minérales du Bassin de Vichy (SCBV) depuis
1983.
La construction du Pavillon de la source des
Célestins en 1908, est réalisée sur les plans de l’architecte Lucien Woog dans
un style XVIIIème. Il a été rénové en 1993.
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